Het zwaartepunt van het Nederlandse strafproces ligt bij het voorbereidend onderzoek, dat wordt verricht onder leiding van de officier van justitie. De geselecteerde processtukken vormen samen met het onderzoek ter terechtzitting de bronnen voor de beantwoording van de vraag of de verdachte het feit heeft begaan en strafbaar is. Een zorgvuldig en compleet strafdossier verschaft de basis voor een adequate rechtsbescherming en een efficiënte strafrechtspleging. De invloed van de verdediging op de samenstelling van het strafdossier is op basis van de huidige wetgeving echter beperkt.