SFO Business Plan 2026-27: corruptiebestrijding met intelligence, AI en internationale samenwerking

Op 16 april 2026 heeft de Britse Serious Fraud Office (SFO) haar Business Plan 2026-27 gepubliceerd. Het plan verschijnt op een scharniermoment: het markeert het middelpunt van de vijfjarenstrategie 2024-2029 en is tegelijk het eerste volledige jaarplan onder interim-directeur Graham McNulty QPM, die de leiding van de dienst op zich nam na het vertrek van Nick Ephgrave. Voor de Nederlandse en Europese bijzonder-strafrechtpraktijk is het document om meerdere redenen relevant. De SFO blijft een toonaangevende speler in het onderzoek en de vervolging van complexe fraude, omkoping en corruptie, en kondigt voor 2026-27 forse investeringen aan in proactieve intelligence, kunstmatige intelligentie en crypto-onderzoek. Daarnaast organiseert de dienst in mei 2026 voor het eerst een mondiale anti-corruptieconferentie en bouwt zij bestaande samenwerkingsverbanden verder uit, onder meer met het Franse Parquet National Financier en het Zwitserse Openbaar Ministerie (Office of the Attorney General of Switzerland). In deze blog worden de hoofdlijnen van het plan belicht vanuit het perspectief van corruptiebestrijding.

Context: midden in de strategie 2024-2029

De SFO werkt sinds 2024 aan een vijfjarenstrategie met als missie het bestrijden van complexe financieel-economische criminaliteit, het leveren van gerechtigheid aan slachtoffers en het beschermen van de reputatie van het Verenigd Koninkrijk als een veilige plek om zaken te doen. In 2029 wil de dienst zich gespecialiseerd, samenwerkend en innovatief positioneren als leidende autoriteit in de strijd tegen "serious fraud, bribery and corruption". 2026-27 is volgens McNulty het jaar waarin de fundamenten die onder zijn voorganger zijn gelegd, verder worden uitgebouwd. Drie prioriteiten staan centraal: intelligence-gedreven onderzoek, moderne onderzoekstools en effectieve disclosure. De financiering die tijdens de laatste Spending Review is verworven maakt volgens het plan nieuwe investeringen mogelijk, onder meer in proactieve intelligence die de SFO in staat moet stellen eerder in te grijpen.

Preventie als pijler van de corruptie-aanpak

Op het terrein van omkoping en corruptie kiest de SFO nadrukkelijk voor een tweesporenbeleid. Naast opsporing en vervolging zet de dienst in 2026-27 haar preventieprogramma voort, dat bedrijven handvatten en prikkels moet geven om bribery and corruption binnen hun organisatie te voorkomen. Het plan formuleert deze prioriteit expliciet onder de strategische uitkomst dat de SFO criminaliteit effectief bestrijdt via intelligence, handhaving én preventie. De concrete output luidt dat corporates tools en stimulansen krijgen om omkoping en corruptie tegen te gaan. Deze benadering sluit aan bij het bredere Britse handhavingskader, waarin het bedrijfsleven een eigen verantwoordelijkheid draagt voor het voorkomen van corruptie. Voor de corporate compliance-praktijk is vooral van belang dat de SFO prevention uitdrukkelijk als zelfstandige pijler blijft positioneren, naast enforcement.

Crypto, AI en de veranderende aard van financieel-economische criminaliteit

Het hoofdstuk over de operationele omgeving schetst een helder beeld van de uitdagingen waar de SFO voor staat. Criminelen worden volgens het plan "bolder" en maken in toenemende mate gebruik van technologische ontwikkelingen. De beschikbaarheid en toenemende verfijning van AI maken het voor fraudeurs eenvoudiger om geloofwaardig over te komen richting slachtoffers. Crypto-assets verlagen bovendien de drempel voor witwasoperaties: de snelheid en mondiale reikwijdte van deze activa stellen daders in staat om opbrengsten van misdrijven te verbergen met, zoals het plan het formuleert, niet meer dan een muisklik.

De SFO wil deze uitdagingen het hoofd bieden door zelf versneld te moderniseren. Voor 2026-27 worden onder meer aangekondigd: een nieuwe AI-roadmap om de hoogwaardige toepassingen te benutten, het mainstreamen van Technology Assisted Review (TAR) bij het beoordelen van bewijsmateriaal, de implementatie van het eerste centrale case management-systeem van de SFO, en automatisering van vertaal- en transcriptiewerk. Daarnaast investeert de dienst in het verder uitbouwen van de onderzoekscapaciteit op cryptoassets en in innovatieve methoden om de opbrengsten van misdrijven te traceren, veilig te stellen en terug te vorderen.

Disclosure: een blijvend aandachtspunt

Een terugkerend thema in de SFO-praktijk is disclosure. Het plan erkent openlijk dat het beheer van de openbaarmakingsplicht in complexe economische strafzaken monumentale proporties kan aannemen, met een gemiddeld aantal te beoordelen documenten dat in de miljoenen loopt. Technologie kan daarbij ondersteunen, maar vervangt volgens de SFO niet de noodzaak van robuuste toetsing door ervaren specialisten. Voor 2026-27 kondigt de dienst concreet aan het 2026 Disclosure Improvement Plan uit te voeren en de digitale forensische werkzaamheden te versterken, mede door te werken aan UKAS-accreditatie. De expliciete aandacht voor disclosure past in een bredere context waarin de werkwijze van de SFO op dit punt in recente jaren intensief is besproken.

Internationale samenwerking: taskforces en een wereldconferentie

Voor de aanpak van grensoverschrijdende corruptie hecht de SFO groot belang aan internationale samenwerking. Het plan verwijst expliciet naar de bestaande taskforce met het Parquet National Financier en het Zwitserse Openbaar Ministerie als voorbeeld van gecoördineerde vervolging van complexe zaken. In mei 2026 brengt de SFO voor het eerst handhavings- en vervolgingsautoriteiten van over de hele wereld samen tijdens de International Anti-Corruption Prosecutorial Taskforce Economic Crime Conference. Volgens het plan moet deze bijeenkomst nieuwe grond leggen voor mondiale samenwerking en best practices op het gebied van economische criminaliteit.

Daarnaast zal de SFO in 2026-27 reageren op de inspectie van het Verenigd Koninkrijk door de Financial Action Task Force (FATF) en onderdelen leiden van de respons op Fisher Review Part Two. De dienst geeft aan ook proactief bij te dragen aan het bredere programma van strafrechtelijke hervormingen van de Britse regering. Deze agenda positioneert de SFO nadrukkelijk als actieve speler in zowel het Britse als het internationale handhavingslandschap.

Organisatie, personeel en huisvesting

Tot slot voorziet het plan in aanzienlijke interne veranderingen. De SFO verlaat aan het einde van het boekjaar 2026-27 haar huidige adres aan Cockspur Street en betrekt nieuwe kantoren in Canary Wharf. Volgens McNulty zal de dienst daar "shoulder to shoulder" werken met regulatoire partners, wat volgens het plan de gedeelde inzet voor de bescherming van de Britse reputatie als handelsland moet versterken. Op het vlak van personeel wordt een nieuw carrière-ontwikkelingskader ingericht, worden leiderschapsprogramma's uitgebreid en wordt de balans tussen interne en externe juridische expertise heroverwogen. Deze keuzes sluiten aan bij de strategische uitkomst dat de SFO een hoogwaardig gespecialiseerd, betrokken en vakkundig personeelsbestand wil behouden, juist in een arbeidsmarkt waarin het werven van specialisten in financieel-economisch strafrecht uitdagend is.

Afsluiting

Het Business Plan 2026-27 van de Serious Fraud Office laat zien dat de Britse corruptiebestrijder zich opmaakt voor een jaar van operationele vernieuwing. De drie pijlers intelligence, technologie en internationale samenwerking keren op vrijwel elk onderdeel van het plan terug. Voor de Nederlandse en Europese praktijk zijn vooral de verdere formalisering van samenwerking met continentaal-Europese autoriteiten, de voortzetting van het corporate preventieprogramma en de expliciete keuze voor investeringen in AI en crypto-expertise relevant. De mate waarin deze ambities in 2026-27 daadwerkelijk worden gerealiseerd, zal moeten blijken uit de concrete onderzoeken, vervolgingen en internationale coördinatie die de komende maanden volgen.